陈悉致将书桌上的茶盅端起来抿一口，极品大红袍的香气浓郁馥丽，带着缥缈的兰桂之气，委实妙不可言。他将茶水在舌尖上含了含才不舍地咽下，舒服地叹了口气：
“七皇子景瑜有中宫谢皇后做靠山，还有令陛下和满朝文武不得不正视的赫赫战功。翼王殿下圣眷已不同往昔，外祖萧家又为外戚一支独大，早已为陛下忌惮，明里暗里都不敢轻易表明立场。单看他如今婚事还没着落，也没见萧相这个外祖有何动作，便可见一斑！他如今嫡子之位已是岌岌可危，不想着法子好好讨陛下欢心，竟还如垂髫稚童一般，想用这种法子引起长辈重视，实在幼稚愚蠢。”
张之平道：“可不正是如此！还有一事，据说他庆典第二日曾去过一趟萧相府，不知与萧相谈了些什么，出来时面色阴霾，似乎不甚如意。”
陈悉致道：“能有什么？无非是请萧相出山，助他一臂之力罢了！如今他还有谁能倚靠？萧相此人智谋诡谲，可廉颇老矣！他是半截身子埋入黄土的人了，未必能有年轻时的胆识和魄力——想来咱们翼王殿下与他外祖之间的商谈不会太愉快！”
张之平附和道：“大人高见！”
陈悉致颇为自得地摸摸下巴：“之平，你待会儿吩咐下去，咱们给翼王府准备的年礼要备得足足的。翼王殿下在临阳受了这么大的打击，到了翼州这苦寒之地，定要郁郁寡欢好一阵子。咱们更要待他亲热些个。毕竟这块地面上，如今是他说了算。”
虽然已经暗中将赌注压在毓王殿下身上，但明面儿上翼王殿下才是他的主子，至少眼下是如此，丝毫怠慢不得的。
“大人放心，小人记下了，保管妥当！”张之平仿佛突然想起什么来，一拍脑袋，“瞧小人这记性！王将军那边派了人过来，在门房等了一早上了，说有要事禀报大人！”
陈悉致皱眉问道：“边防军刚出了一趟关回来，这当口能有什么要事？之平可知他为何？”
张之平恭敬答道：“小人不知。”
来人是边防军中的传令兵。张之平当然能猜到此人此番是为何而来，却并不说破。
他追随陈悉致时日已久，甚至比他自己更了解他。他今日已经说得太多，此时此刻，必须要适度藏拙。让主子觉得你无所不知无所不晓，有时候是很危险的。
一个合格的心腹，平日自然要努力在主子面前展现自己的智谋，却万万不能表现得什么都清楚，什么都了解，什么都尽在掌握，因为这样会让主子觉得凡事都让你牵着鼻子走，他也许一时不会反应过来，还会夸你机灵能干，但事后若回过神，很可能心里会非常不爽，甚至对你颇为忌惮。
张之平伺候陈悉致二十多年，足足当了二十年的心腹。对此，他相当有心得。因为肤色的关系，他虽然生在大周朝，却从小受尽了歧视和冷眼，只有低三下四、察言观色才能够艰难地活下去。
他少年时机缘巧合遇上陈悉致，并辅佐其一路官至知州，如今他自己虽然已是这偌大知州府里一人之下诸人之上的人物，却仍然一如既往地不骄不躁，谦卑低调，一双隐泛蓝光的眸子将察言观色的本事练得愈发炉火纯青。
陈悉致果然很满意，不轻不重地斥道：“怎么不打听清楚再来回话？若是十万火急的大事，还不得被你耽误了？”
张之平诚惶诚恐地躬身行礼：“是，确是小人疏忽，请大人责罚！”
陈悉致摆手道：“这回就算了，堂堂知州府的大管事，在小子们面前受罚像什么样子？大人我都替你臊得慌。知你平日手头事儿杂，可边防军那边的消息都是大事，怎可如此怠慢？下回可得长点记性！还不速去带人过来？”
“是，是，多谢大人宽宥！小人这就去传唤！”
言毕，他便倒退着出了书房。这
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书房是在知州府的后花园中，园子不大，但亭台水榭一应俱全，充满精致婉约的江南风情，只见书房外是一个百尺见方的水榭平台，平台对面是大片瘦骨嶙峋、险怪奇巧的假山石，环抱着一弯湖水。
湖面此时结了厚厚的冰，冰面上大半覆盖着枝茎枯瘦、形态各异的残荷，正在寒风中瑟瑟轻摇，假山石上亦覆满凋敝的紫藤，别有一种凄然之美。
这园子设计得匠心独具，四季各有胜景。冬季自不必说，美如一幅静谧的水墨画。春天时湖边兰芝亭亭，芳草萋萋；夏季湖上荷花映日，莲叶无穷；秋日园中黄叶纷飞，花草萧瑟。湖心架设一座蜿蜒小桥，通向湖的另一边，那里有一扇半圆形的月洞门，通往知州府前院。
确定已经不在书房的视线之内，张之平站直了身子，不疾不徐地缓步上桥。此时他的脸上常年挂着的谦卑表情已然不见，取而代之的是一副淡然到有些严峻的神色，这让他那张具有异域风情的脸看起来格外五官深邃。若是府里旁人见到，恐会对这张面孔大感陌生。